Esta pesquisa resulta das análises de arquivos cujas aberturas ocorreram em razão de um mesmo problema, a saber: as condições e os efeitos da valorização das terras da caatinga e sua relação com a água no Submédio São Francisco (SMFS). Essa questão conduziu-me aos documentos de três entidades, na seguinte ordem: i) a Superintendência de Desenvolvimento do Nordeste (Sudene); ii) o Acervo Dom José Rodrigues, antiga biblioteca da Diocese de Juazeiro, projetada pelo Bispo Dom José Rodrigues (1975-2003); e iii) o Arquivo da Comissão Pastoral da Terra (CPT). Compreendida como formas distintas de constituição e visibilidade de formulações, a heterogeneidade documental e arquivística aqui presente corresponde ao recorte possível – embora não exclusivo – de instituições, mas, sobretudo, de forças que emergiram e atuaram para transformar ou resistir à transformação imposta pelo avanço dos projetos de desenvolvimento no Submédio. Dentre as políticas desenvolvimentistas, o destaque foi dado às Políticas Públicas de Irrigação dos anos 1980 e sua intrínseca relação com a construção da Barragem de Sobradinho-BA durante a década de 1970. Assim, a relação de forças entre os arquivos se configura a partir das perspectivas que eles oferecem, muitas vezes contraditórias, sobre o exame da problemática, embora possam também convergir em certos aspectos. Este foi o foco do meu esforço analítico: conduzir o leitor, assim como fui conduzida, aos ajustes exigidos pelos arquivos no que tange à relação entre terra e água, tanto no momento em que se encontram, quanto naqueles em que assumem, os arquivos, posições análogas a um campo de batalha. Ou seja, do lado da Sudene, descreve-se uma força de exceção voltada a transformar a caatinga do São Francisco em exemplo de modernidade e desenvolvimento; e do lado da CPT e da Diocese de Juazeiro, uma força voltada para a libertação dos seres humanos e de suas terras sacrificados pelo desenvolvimento. Deste modo, constituem-se, respectivamente, em arquivos da exceção e arquivos da libertação, como estratégias teórico-metodológicas para o exame das distintas documentações, e distintas forças. 

Palavras-chave: Arquivo, Diocese de Juazeiro, Comissão Pastoral da Terra, Sudene, Irrigação.