Em 10 de setembro de 2019, um ano e uma semana após o incêndio do Museu Nacional, quando o desastre já aparecia, no horizonte da memória, como prefiguração do que ainda estava por vir, o antropólogo Jorge Villela proferiu no Centro de Ciências Humanas e Sociais da Unirio uma conferência/aula aberta intitulada "Política eleitoral, democracia e deliberação", trazendo notícias etnográficas de outros modos de relação com a memória, “para o uso da vida”. O texto resultante da transcrição e revisto pelo autor é o que agora se publica, com título modificado e alguns poucos ajustes e atualizações, além da inclusão editorial de referências bibliográficas.